犹太人文学
　　指犹太人写作的文学作品。犹太人文学大致可以分为3个时期。第1期是古代希伯来语时期，大约从公元前12至公元前2世纪，约1,000年间的文学，曾经编订为犹太教的《圣经》，后来基督教称为《旧约全书》。在这一时期所用的语言是巴勒斯坦口头语言，起初称为“圣经希伯来语”，后来演变为“弥希拿希伯来语”。前者的意思是创作《圣经》作品时期的活希伯来语；后者的意思是解释《圣经》时期的希伯来语或希伯来法典的语言──书面语言。
　　第2期是公元200至1880年间的文学。这一时期希伯来语发展成为书面文字或文言文。作者也用其他语种写作。这时期的希伯来文学中心在地中海地区，继而转至西北欧、中欧与东欧，19世纪中叶以后移至美洲。　　
　　第3期是1880年以后。这一时期的特点是希伯来语恢复为口头语言，其文学中心逐渐移到巴勒斯坦。
“犹太人文学”和“希伯来文学”不同。希伯来文学是指用希伯来语文写作的文学，有的出于犹太人之手，有的出于撒马利亚人的手笔，17世纪时还有基督教徒的作者。犹太人文学不一定用希伯来语文写作。有些犹太人作家用希腊文、亚兰文、阿拉伯文、犹太西班牙文和意第绪语（犹太德意志语）以及英、法、德、俄等国语文写作。（朱维之）
古代希伯来文学
希伯来人是闪米特族的一支。原在两河流域游牧，公元前15、14世纪时侵入迦南，征服并同化当地居民。在腓尼基的影响下，创造了希伯来文字，开始产生文学。公元前12世纪，从地中海东部的岛上侵入一支新的强敌，腓力斯（一译非里斯提）人占据了迦南地区的几个设防城市，把迦南地区改名为“巴勒斯坦”，意思是“腓力斯人的土地”。希伯来人对腓力斯人的战争十分频繁艰苦,成了希伯来文学的重要题材之一,同时也促进内部各部落的团结，尽快建立统一的王国。公元前11世纪时建立了以色列—犹太王国，推扫罗为第一任国王（公元前1028～公元前1013在位）。扫罗死后，由大卫继位（公元前1013～公元前 973），国势强盛，把腓力斯人赶出国境,控制了从腓尼基到埃及的商队大道,奴隶制经济空前繁荣，文学艺术兴盛。大卫的儿子所罗门在位时（公元前973～公元前933）被称为黄金时代。所罗门死后，王国分裂为以色列与犹太(公元前 922)，互相残杀。反映在文学作品里，特别是“先知书”里，“先知”们不断揭发、控诉富人欺压穷人的现象和社会风气堕落的情况。　　公元前 722年，亚述摧毁了北国以色列的首都撒马利亚，俘虏了国王及大批臣民。以色列王国遂告灭亡。150年之后，犹太王国也遭到同样的命运。公元前586年，新巴比伦王尼布甲尼撒围攻耶路撒冷，并把它付之一炬，同时掳去王公贵族、军队、手工业者、建筑师和男女歌唱家等5万余人,这就是著名的“巴比伦之囚”，是犹太人的大灾难，但在文化上却起了刺激、促进的作用。在文学上，爱国主义思想有了发展，产生了泼辣的先知文学；在宗教上完成了一神的犹太教教义和教规。这时期还编纂了他们的“圣经”──法典，吸收了一些巴比伦的神话、传说。希伯来文学有了更大的发展。《耶利米哀歌》插图　　公元前 538年，巴比伦被波斯所灭。“巴比伦之囚”也随着归波斯人统治。波斯王居鲁士决定释放被囚的犹太人回去重建耶路撒冷。在波斯统治下的100多年中,希伯来文学受到波斯文化的影响。　　公元前 334年，马基顿的亚力山大东征，占领了西亚广大的区域。希伯来文学又受到希腊文化的影响。公元前64年，罗马的庞培东征，犹太又沦为它的属国。公元70年,在抗罗战争中,重建的耶路撒冷又毁于炮火。从此犹太人散居世界各地，古代希伯来政治、文化的历史也从此结束。　　古代希伯来文学中著名的作品,是希伯来的《圣经》。它从公元前5世纪开始编纂，直至公元1世纪时完成。后基督教徒把它编为《旧约全书》和《次经全书》。　　《旧约全书》共39卷，编纂的体例是分为经律、历史、诗文、先知 4部分（犹太教圣经原算24卷，分为经律、先知、圣著 3部分，史书放在先知部分内。他们把12小先知算一卷，《以斯拉记》和《尼希米记》算一卷，《撒母耳记》、《列王记》、《历代志》等书的上、下卷都算一卷）。　　经书即《摩西五经》──《创世记》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》和《申命记》。这部分成书最早，公元前 444年就被确定为圣经。内容有最早的歌谣,如《拉麦之歌》、《掘井歌》;有创造天地、乐园禁果、洪水方舟等神话和亚伯拉罕、以扫、雅各、约瑟、摩西等人的传说。《创世记》中有很多神话传说，尤以约瑟的故事最为脍炙人口。《出埃及记》是一部英雄史诗，叙述摩西组织以色列族人逃脱埃及人的奴役，在沙漠中流徙的情景。《利未记》和《民数记》写旷野中苦斗的生活。《申命记》写摩西在约旦河东岸向民众演讲，宣布神的法纪。《申命记》是五经中成书最晚的一卷（约公元前 6世纪），从中可以看出希伯来散文的修辞技巧。　　历史书计有《约书亚记》、《士师记》、《撒母耳记》（上、下）、《列王记》（上、下）、《历代志》（上、下）、《以斯